LE CHŒUR DES GARÇONS
L'Escolania — le chœur de garçons de Montserrat, fort de plusieurs siècles d'histoire
L’Escolania de Montserrat est l’une des plus anciennes écoles de choristes d’Europe, attestée depuis 1307 — ce qu’elle est, ce que chantent les garçons, et quand vous pourriez les entendre.
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L'Escolania de Montserrat compte parmi les plus anciennes écoles de chant choral d'Europe encore en activité, avec une référence écrite à l'institution qui remonte à 1307 — mentionnant déjà la tunique noire et blanche que portent encore aujourd'hui les choristes. Son histoire documentée s'étend ainsi sur plus de sept siècles, menée en parallèle du monastère lui-même et étroitement liée à sa vie religieuse dès l'origine. C'est cette continuité ininterrompue, tout autant que le son du chœur dans la basilique, qui fait de l'Escolania l'un des véritables attraits de Montserrat, à nulle autre pareille parmi les chœurs qu'un visiteur pourrait rencontrer ailleurs.
Un internat au sein du monastère
L’Escolania fonctionne comme un internat au sein du complexe monastique, où un groupe de garçons vit et étudie ensemble tout en se formant à la musique et au chant, en parallèle d’un programme scolaire classique. Historiquement, l’école a accueilli des garçons sur une tranche d’âge définie, de l’école primaire jusqu’au début de l’adolescence, moment où leur voix mue et où leur temps comme choristes prend naturellement fin. Ce renouvellement a perpétué le chœur de génération en génération depuis des siècles, avec de nouveaux garçons arrivant chaque année tandis que les plus âgés s’en vont, maintenant ainsi la continuité du son et de l’institution, bien au-delà d’un groupe de chanteurs particulier.
El Virolai — l'himne de Montserrat
Parmi les pièces les plus associées à la chorale figure le Virolai, un hymne à la Vierge de Montserrat dont les paroles furent écrites par le poète catalan Jacint Verdaguer et la musique composée par Josep Rodoreda, datant de 1880. Il fonctionne presque comme un hymne officieux de Montserrat lui-même, chanté lors d'occasions importantes et reconnu bien au-delà des murs du monastère, dans toute la Catalogne. L'entendre interprété par l'Escolania dans la basilique — où sa mélodie résonne depuis plus d'un siècle — est l'un des moments véritablement mémorables qu'une visite à Montserrat peut offrir, que l'on soit croyant ou non.
Quand le chœur chante
La plupart des jours où l’école est en session, l’Escolania chante dans la basilique vers midi puis en début de soirée, bien que les horaires exacts puissent différer de ceux généralement annoncés et ne soient pas garantis à chaque visite. Les vacances scolaires, les répétitions, les visites guidées et le calendrier interne du chœur influent tous sur la présence ou non d’une prestation un jour donné. Si assister à ce chant est important pour votre projet, il est conseillé de vérifier directement les horaires actuels par rapport au moment de votre visite avant de réserver, plutôt que de supposer qu’une représentation coïncidera simplement avec votre arrivée au monastère.
Une tradition qui ne cesse d'évoluer
L’Escolania a continué d’évoluer au fil de sa longue histoire, loin de se figer dans une forme ancienne — ces dernières années, l’école a ouvert ses portes aux filles pour la première fois, un changement présenté comme une rupture avec des siècles de tradition exclusivement masculine. Le chœur se produit et enregistre également bien au-delà de la basilique, tournant à l’international et publiant des enregistrements qui ont porté sa réputation bien loin de la Catalogne et de l’Espagne. Malgré ces évolutions, le chant quotidien au sein de la basilique de Montserrat demeure le cœur de l’institution, largement comme il l’a toujours été.
Entendez-les si vous visitez.
Il n’existe aucun moyen de garantir qu’une représentation coïncide avec votre visite, et le chœur ne chante ni pour des demandes privées ni en dehors de son programme habituel pour les groupes touristiques, quoi qu’un chauffeur ou un guide puisse promettre. Mais lorsque les horaires s’alignent, entendre de jeunes voix porter à travers une basilique déjà vieille de plusieurs siècles, debout devant la Vierge noire à laquelle le chœur chante depuis des générations, est le genre de moment qui est vraiment difficile à planifier à l’avance et facile à retenir longtemps après que le reste de la journée s’est estompé de la mémoire.
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